VS willen Chinese optische componenten uit AI-datacenters weren

De Amerikaanse regering werkt aan een verbod op nieuwe Chinese optische transceivers voor datacenters. Daarmee verschuift de technologiewedloop tussen de Verenigde Staten en China opnieuw een stap verder de infrastructuur in. Niet alleen chips, software en netwerkapparatuur staan inmiddels in de belangstelling van Washington. Ook voor buitenstaanders minder zichtbare onderdelen die cruciaal zijn voor het verbinden van grote aantallen AI-servers worden vanuit het oogpunt van nationale veiligheid bekeken.

Dat blijkt uit berichtgeving van Reuters. Vier bronnen die bekend zijn met de plannen zeggen dat de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) werkt aan maatregelen om de import van nieuwe modellen Chinese optical transceivers tegen te houden. De maatregel is nog niet definitief en kan volgens de bronnen die Reuters sprak nog worden gewijzigd of zelfs helemaal worden ingetrokken. Amerikaanse functionarissen zouden de regeling echter nog dit jaar willen publiceren.

Weren uit netwerkinfrastructuur

Voor het trainen van grote AI-modellen worden duizenden of zelfs tienduizenden GPU's en andere accelerators gecombineerd tot grote clusters. Die processors moeten voortdurend enorme hoeveelheden gegevens met elkaar uitwisselen. Alleen snelle (grafische) processorren zijn daarom niet voldoende: ook het netwerk tussen die processors moet steeds sneller worden.

Daarbij spelen optische verbindingen een steeds belangrijkere rol. Datacenters stappen in hoog tempo over op netwerkverbindingen van 400 en 800 Gbit/s en bereiden zich inmiddels voor op 1,6 Tbit/s. Daardoor groeit ook het strategische belang van de optische componenten waarmee die netwerken worden opgebouwd.

Volgens Reuters wil Washington voorkomen dat Chinese leveranciers zich diep nestelen in deze infrastructuur. De Amerikaanse overheid vreest onder andere dat dergelijke apparatuur kan worden gebruikt voor het onderscheppen van gegevens, het installeren van malware of het verstoren van datacenteractiviteiten.

Zhongji Innolight belangrijke speler

Een van de bedrijven die door de eventuele maatregel geraakt kan worden, is het Chinese Zhongji Innolight. Het bedrijf behoort tot de grootste fabrikanten van optische transceivers ter wereld. Volgens cijfers van Counterpoint Research die Reuters aanhaalt, heeft Innolight een aandeel van ongeveer 27 procent in de wereldwijde markt voor datacentertransceivers. Het bedrijf werd in juni bovendien toegevoegd aan een lijst van het Amerikaanse Pentagon met ondernemingen die volgens de Amerikaanse overheid banden hebben met het Chinese leger.

Een verbod kan daardoor aanzienlijke gevolgen hebben voor de supplychain van Amerikaanse datacenterbedrijven en hyperscalers. Indirect kan dit dus ook Europa gaan raken. Amerikaanse producenten als Coherent, Lumentum en Applied Optoelectronics kunnen van zo'n maatregel profiteren, maar beschikken volgens Reuters momenteel niet over voldoende schaal om Chinese leveranciers zonder meer te vervangen.

Dit betekent dat een verbod ook een prijs heeft. Cloudproviders en andere exploitanten van grote datacenters kunnen hogere kosten krijgen wanneer zij voor hun optische infrastructuur moeten overstappen op andere leveranciers.

FCC pakt steeds meer hardware aan

De plannen rond optical transceivers staan bovendien niet op zichzelf. De FCC gebruikt zijn zogenoemde “covered list” steeds nadrukkelijker om apparatuur die als een risico voor de Amerikaanse nationale veiligheid wordt beschouwd uit de markt te weren.

In maart 2026 voegde de FCC bijvoorbeeld in het buitenland geproduceerde consumentenrouters aan deze lijst toe. Nieuwe modellen die onder de maatregel vallen kunnen daardoor geen FCC-goedkeuring meer krijgen. De Amerikaanse overheid waarschuwde daarbij onder andere voor supplychainrisico's en de mogelijkheid dat dergelijke apparatuur kan worden gebruikt om Amerikaanse kritieke infrastructuur te verstoren.

Ook energieapparatuur is inmiddels in beeld. Op 28 juli 2026 werden bepaalde in het buitenland geproduceerde power inverters aan de covered list toegevoegd. Dat zijn omvormers die bijvoorbeeld worden toegepast in zonne-energiesystemen, batterijopslag en andere delen van elektrische infrastructuur. De FCC paste deze maatregel op 20 augustus nog aan, maar bevestigde daarbij opnieuw dat bepaalde buitenlandse power inverters vanwege nationale veiligheidsrisico's onder de regeling blijven vallen.

Reuters meldt dat de FCC daarnaast al maatregelen heeft genomen rond onder meer drones en geavanceerde robots. De mogelijke beperkingen voor optical transceivers passen daarmee in een bredere Amerikaanse strategie om kritieke technologische supplychains minder afhankelijk te maken van China.

Datacenter wordt strategische infrastructuur

Opvallend is vooral hoe breed Washington inmiddels naar datacentertechnologie kijkt. De discussie over afhankelijkheid van China draaide jarenlang voornamelijk om halfgeleiders. De exportbeperkingen voor geavanceerde chips en productiemachines zijn daarvan het bekendste voorbeeld.

Maar een AI-datacenter bestaat natuurlijk uit veel meer dan GPU's. Dat blijkt ook uit een executive order die president Donald Trump in juli 2025 tekende om de bouw van grote AI-datacenters in de Verenigde Staten te versnellen. Daarin wordt expliciet gesproken over een brede categorie van zogenoemde “covered components” die noodzakelijk zijn voor dergelijke datacenters. Daaronder vallen behalve semiconductors ook switches, routers en storage, maar eveneens transformatoren, switchgear, hoogspanningsinfrastructuur en noodstroomvoorzieningen.

Die brede definitie laat zien dat de Amerikaanse overheid AI-infrastructuur steeds meer als één geïntegreerde strategische keten beschouwt. Een krachtige AI-chip heeft immers weinig waarde zonder voldoende elektriciteit, koeling, opslag en netwerkcapaciteit.

Van chips naar complete AI-stack

Dezelfde gedachte komt terug in Trump’s beleid voor de export van Amerikaanse AI-technologie. In een andere executive order uit juli 2025 spreekt het Witte Huis over het stimuleren van een volledige Amerikaanse AI technology stack. Daaronder vallen niet alleen AI-modellen en chips, maar ook servers, accelerators, storage, cloudinfrastructuur en networking. Tegelijkertijd stelt de regering expliciet dat zij de internationale afhankelijkheid van technologie van Amerikaanse tegenstanders wil verminderen.

De mogelijke ban op Chinese optical transceivers kan daarom moeilijk als een geïsoleerde maatregel worden gezien. Het gaat om een verdere uitbreiding van de Amerikaans-Chinese technologiestrijd naar onderdelen van de datacenterinfrastructuur die tot voor kort nauwelijks politieke aandacht kregen.

Internationale impact

Voor de internationale datacenterindustrie kan dat belangrijk worden. Als de VS daadwerkelijk eisen gaan stellen aan de herkomst van steeds meer netwerk- en energiecomponenten, zullen operators, hyperscalers en leveranciers hun supplychains nauwkeuriger moeten bekijken.

De vraag is dan niet langer alleen welke processor er in een AI-server zit, maar ook waar de transceiver, router, omvormer, transformator en andere onderdelen van de infrastructuur vandaan komen.