TNO investeert in Equal1en haalt veel kennis op gebied van quantum-technologie naar Nederland

TNO doet een investering in het Ierse Equal1. Deze startup ontwikkelt quantumcomputers. Dit is de eerste keer dat TNO direct investeert in een startup die niet is voortgekomen uit een TNO-spin off. Met deze stap wil TNO Nederland versterken als een wereldwijde hub op het gebied van quantumtechnologie, wat overigens een van de sleuteltechnologieën binnen de Nationale Technologie Strategie. Naast de financiële bijdrage zal TNO ook technische kennis inbrengen om de groei van Equal1 te versnellen. De investering wordt gedaan via de private holdingvennootschap van TNO.

Equal1, een Iers bedrijf met steeds meer activiteiten in Nederland, ontwikkelt een full stack quantumcomputer met een AI-laag, gebaseerd op semiconductortechnologie. Voor de bouw van hun quantumprocessor maakt Equal1 gebruik van silicium spin qubits, een technologie die TNO en de Technische Universiteit Delft de afgelopen jaren samen hebben ontwikkeld. Equal1 is in 2018 ontstaan als spin-off van University College Dublin en telt momenteel zo'n 45 medewerkers.

TNO streeft ernaar om een netwerk van startende ondernemingen in domeinen waar TNO onderzoek doet te ondersteunen en zo meer startups en scale-ups sneller te laten groeien. Door intensievere samenwerking wordt het ecosysteem van potentiële klanten en samenwerkingspartners voor de Nederlandse hightech-industrie verder versterkt. Uit analyses blijkt dat te weinig deeptech startups doorgroeien tot scale-ups, meent TNO, en dat deze scale-ups vervolgens relatief traag groeien in vergelijking met hun Amerikaanse tegenhangers. TNO wil hierin een positieve verandering brengen.

Tjark Tjin-A-Tsoi, CEO van TNO, zegt in een persbericht: “Deze investering in Equal1 is een eerste concreet voorbeeld van onze nieuwe strategie om veelbelovende deeptech startups en scale-ups te ondersteunen en het Nederlandse hightech ecosysteem te versterken. Zo helpt TNO bedrijven sneller wereldwijd impact te maken en hiermee de Nederlandse economie te versterken, transities te versnellen en werkgelegenheid te bevorderen."

In tegenstelling tot andere quantum startups, werkt Equal1 niet vanuit een R&D-fundament, maar vanuit een verkoopbaar product en een goed gevestigd semiconductor-fundament. Om optimaal gebruik te maken van de technologie en expertise van TNO op het gebied van nanofabricage, infrastructuur en geavanceerde materialen van de Technische Universiteit Delft, verplaatst Equal1 een deel van hun R&D-activiteiten naar Nederland. Het bedrijf vestigt zich in Delft in het House of Quantum, waar een nationale campus voor quantum startups aan het ontstaan is.

Jason Lynch, CEO van Equal1, voegt hier in ht persbericht aan toe: “De investering van TNO in Equal1 versnelt de realisatie van onze visie om rack-gemonteerde quantumcomputers te bouwen die kunnen opschalen naar miljoenen high-performance qubits op een enkele quantumchip. TNO is toonaangevend op het gebied van quantum en we zijn dankbaar voor hun steun, aangezien deze samenwerking een mijlpaal is in onze roadmap naar de ontwikkeling van 's werelds meest schaalbare, praktische en energie-efficiënte quantumcomputers."