Oproep op LinkedIn aan datacenters: stop met het meten van PUE – tijd voor NUE

De afgelopen jaren heeft de datacenterindustrie zich blindgestaard op PUE (Power Usage Effectiveness) als dé maatstaf voor efficiëntie. Dat is althans de mening van Giles Gibson van de Britse The Original Thinking Group. Hij plaatst hierover een bericht op LinkedIn. Volgens Gibson is het tijd om verder te kijken dan dit in zijn ogen verouderde concept. PUE meet namelijk alleen hoe efficiënt we een waardevolle hulpbron – warmte – verspillen. Wat hem betreft is het tijd voor een nieuw fenomeen: NUE ofwel Net Usage Effectiveness.

Het idee achter PUE is uiteraard bekend: meet hoeveel energie een datacenter gebruikt voor IT-apparatuur versus koeling en andere faciliteiten. Neem een gemiddeld datacenter van 500 kW: 400 kW gaat naar servers en 100 kW naar koeling, wat resulteert in een PUE van 1,25. Optimaliseer je koelsystemen en misschien haal je een PUE van 1,1.

Maar hier zit het probleem, meent Gibson: ondanks verbeteringen in PUE verspillen we nog steeds enorme hoeveelheden warmte. Bij een PUE van 1,1 gooi je 450 kW aan warmte weg. Je energierekening blijft hoog en je locatiekeuze wordt beperkt door netwerkkoppelingen en stroomvoorzieningen.

Gibson stelt daarom voor om warmte niet langer als afval te beschouwen, maar als een waardevol product. Met andere woorden: hergebruik van ‘restwarmte’ ofwel warmte. Stel je voor, rekent Gibson voor: een datacenter dat 200 kW aan warmte exporteert naar lokale industrieën of gemeenschappen. De formule voor NUE wordt dan:

NUE = (Totale energieverbruik - Geëxporteerde energie) / Energieverbruik door IT-apparatuur

In dit scenario bereikt het datacenter een NUE van 0,75. Hoe lager de NUE, hoe beter. Het resultaat is volgens Gibson: lagere kosten, flexibele energie-infrastructuur en een concurrentievoordeel.

Datacenters met een NUE onder de 1 moeten volgens de Brit de norm worden in een wereld die steeds meer gericht is op duurzaamheid. Ze worden niet alleen energiegebruikers, maar ook energieproducenten. Voor bestaande datacenters met een hoge NUE is wat hem betreft de boodschap dan ook duidelijk: tijd voor een retrofit of het risico om achterhaald te raken.

Volgens Gibson is de toekomst van datacenters duidelijk: stedelijke, duurzaam geïntegreerde faciliteiten die zowel digitale diensten als warmte leveren aan lokale gemeenschappen. In het Verenigd Koninkrijk, waar datacenters 2 tot 3% van het nationale energieverbruik gebruiken en dit naar verwachting zal stijgen tot 10% in 2030, is deze transformatie hard nodig, meent hij.

Gibson ziet daarmee dus datacenters niet langer als enkel server farms, maar juist ook als energiehubs die lokale bedrijven en gemeenschappen ondersteunen. De vraag die datacenterbedrijven zich daarom moeten stellen, is volgens hem duidelijk. De volgende keer dat een nieuw datacenter wordt aangekondigd, stel dan deze vraag: wat is de NUE? Een NUE boven de 1? Vermijd het, want het is in zijn ogen een dure, verouderde energieverspiller. Kies liever voor een faciliteit met een NUE onder de 1.