Meta bouwt AI-datacenter bijna zo groot als Manhattan in Louisiana

Meta is begonnen met de bouw van een van de grootste AI-datacenters ter wereld in het landelijke Richland Parish, Louisiana. Met een geplande oppervlakte van ruim 370.000 vierkante meter en een terrein van 1100 hectare is het project qua omvang nauwelijks te bevatten. In en artikel stelt website 404 Media het datacenter bijna evengroot is als Manhattan.

Volgens Meta is dit het meest ambitieuze en kapitaalintensieve datacenterproject van het bedrijf tot nu toe, met een verwachte investering van zo’n 10 miljard dollar. De schaal van het datacenterproject heeft verregaande implicaties voor de regio – en roept tegelijkertijd veel reaqcties op vanwege het energieverbruik, de duurzaamheid en de publieke lasten. Volgens een onderzoeksartikel van 404 Media leidt de geplande stroomvraag van het datacenter tot aanzienlijke zorgen onder zowel burgers als toezichthouders. Lokale energieleverancier Entergy Louisiana heeft inmiddels een aanvraag ingediend voor de bouw van drie nieuwe gascentrales om het datacenter van stroom te voorzien. De capaciteit van deze installaties zou moeten oplopen tot 2,3 gigawatt – goed voor ongeveer 15 procent van de totale elektriciteitsproductie van de staat Louisiana.

Deze energiebehoefte zorgt voor toenemende maatschappelijke en politieke onrust. Niet alleen omdat Meta’s datacenter een aanzienlijke druk op het lokale elektriciteitsnet zal leggen, maar ook vanwege de financiële constructie achter de infrastructuur. Entergy wil een groot deel van de kosten voor de bouw van de gascentrales verhalen op de algemene stroomtarieven, terwijl Meta slechts een contract van vijftien jaar heeft afgesloten. Critici stellen dat de levensduur van dergelijke installaties – geschat op veertig tot vijftig jaar – daardoor uit de pas loopt met de commerciële verbintenis van de techgigant.

Voorstanders van het project wijzen op de economische voordelen, zoals tijdelijke werkgelegenheid en mogelijke investeringen in lokale infrastructuur. Maar milieuorganisaties en energieanalisten zijn kritisch. Zij benadrukken dat het plan haaks lijkt te staan op Meta’s publieke ambities op het gebied van klimaatneutraliteit. In 2020 verklaarde het bedrijf nog dat het zijn gehele bedrijfsvoering, inclusief datacenters, zou verduurzamen met 100 procent hernieuwbare energie. De inzet op gasgestookte energie roept daarom vragen op over de geloofwaardigheid van deze duurzaamheidsclaims.

Photo by Jaz Blakeston-Petch on Unsplash