Krijgen datacenters straks elektriciteit via Small Modular Reactors?

Met de groeiende vraag naar dataverwerking en opslag is de behoefte aan betrouwbare, schaalbare en duurzame energievoorzieningen cruciaal voor datacenters. Small Modular Reactors (SMR’s) bieden hierin een potentieel revolutionaire oplossing. Deze kleine, modulaire kernreactoren combineren flexibiliteit en efficiëntie, waardoor ze in principe goed aansluiten bij de energiebehoeften van datacenters.

Het voormalige Ministerie van Economische Zaken en Klimaat (nu Klimaat en Groene Groei, KGG) heeft begin 2024 een programma-aanpak voor SMR’s opgesteld. Daarover is nu een document gepubliceerd die aangeven hoe de eerste simulaties van het eventueel plaatsen van SMRs in zijn werk gaat.

Maar allereerst de vraag: waarom zijn SMR’s eigenlijk relevant voor datacenters? Daar zijn meerdere redenen voor:

1.    Stabiele en betrouwbare energievoorziening - SMR’s leveren een constante stroom aan energie, wat cruciaal is voor het waarborgen van de uptime van datacenters. In tegenstelling tot hernieuwbare energiebronnen, zoals wind- en zonne-energie, zijn SMR’s niet afhankelijk van weersomstandigheden, waardoor ze een stabiele basislast kunnen bieden.

2.    Flexibiliteit in energiegebruik - SMR’s kunnen flexibel worden ingezet en zijn geschikt voor load-following, waarbij de energieproductie wordt aangepast aan de vraag. Dit is ideaal voor datacenters, die vaak te maken hebben met variabele belasting afhankelijk van dataverkeer en gebruikspieken.

3.    Efficiënt ruimtegebruik - De compacte omvang van SMR’s maakt ze eenvoudig inpasbaar in bestaande of nieuwe industriële clusters, zoals datacenterlocaties. Dit is met name relevant in dichtbevolkte gebieden van Nederland, waar beschikbare ruimte beperkt is.

4.    Duurzaamheid en CO2-reductie - Aangezien SMR’s geen CO2 uitstoten tijdens de energieproductie, dragen ze bij aan het behalen van de Nederlandse klimaatdoelstellingen. Voor datacenters, die steeds meer worden beoordeeld op hun ecologische voetafdruk, kan het gebruik van nucleaire energie helpen om hun duurzaamheidsprestaties aanzienlijk te verbeteren.

5.    Synergie met restwarmtegebruik - SMR’s genereren restwarmte die kan worden ingezet voor andere toepassingen, zoals stadsverwarming of industriële processen. Voor datacenters kan deze restwarmte worden benut door bij te dragen aan koelingsoplossingen.

Nederland heeft enkele kenmerken die SMR’s aantrekkelijk kunnen maken. De aanwezigheid van grote rivieren en de kust biedt voldoende mogelijkheden voor koelwater, wat belangrijk is voor de werking van SMR’s. Daarnaast past de schaalbaarheid van SMR’s goed binnen de Nederlandse focus op energietransitie en innovatie in de infrastructuur.

Met de verwachting dat de elektriciteitsvraag in 2050 sterk zal toenemen, biedt de introductie van SMR’s een mogelijkheid om de druk op het elektriciteitsnet te verlichten. Ze kunnen lokaal energie leveren aan datacenters, waardoor de afhankelijkheid van landelijke netwerken en de noodzaak voor uitgebreide netverzwaring wordt verminderd.

Voor datacenters in Nederland biedt de implementatie van SMR’s mogelijk kansen, doordat zij een combinatie van betrouwbaarheid, duurzaamheid en economische voordelen lijken te bieden. Gezien de stijgende energievraag en de nadruk op duurzaamheid, kan de adoptie van SMR’s een stap zijn richting een toekomstbestendige en milieuvriendelijke IT-sector.

Het document van de overheid is hier te vinden: https://www.overkernenergie.nl/documenten/publicaties/2024/12/19/smr-kennismodule.

Rolls Royce is een Europese leverancier van SMRs. Het bedrijf heeft op Youtube onder andere deze video over SMRs geplaatst.