Kabelmarkt krijgt nieuwe impuls door groei van AI-datacenters

De snelle opkomst van AI-datacenters zorgt niet alleen voor een run op chips, servers en stroomcapaciteit. Hetzelfde geldt voor bekabeling. Van actieve koperkabels in serverracks tot glasvezelverbindingen tussen racks en hoogspanningskabels richting de faciliteit: de groei van AI vraagt om steeds meer gespecialiseerde kabelsystemen.

Datacenters zijn al jaren grootverbruikers van netwerk- en stroominfrastructuur, maar de AI-golf verandert de schaal en de technische eisen. AI-clusters vragen om extreem snelle verbindingen tussen servers, GPU’s, opslag en netwerkapparatuur. Tegelijkertijd neemt het stroomverbruik per rack sterk toe. Daardoor groeit de kabelmarkt aan twee kanten tegelijk: aan de datakant, waar snelheid en lage latency tellen, en aan de energiekant, waar hogere vermogens veilig en betrouwbaar naar racks en installaties moeten worden gebracht.

Volgens cijfers die eeNews Europe in een artikel op basis van onderzoek van Mordor Intelligence aanhaalt, groeit de wereldwijde markt voor draad- en kabelsystemen van 245,44 miljard dollar in 2026 naar naar verwachting 315,78 miljard dollar in 2031. Dat komt neer op een jaarlijkse groei van ruim 5 procent. Binnen die brede markt is de datacentersector een van de opvallende groeisectoren. Vooral hyperscalers leggen capaciteit vast voor langeafstandsglasvezel en voor netwerken die 400 en 800 gigabit per seconde ondersteunen.

In AI-datacenters speelt koper nog altijd een belangrijke rol. Binnen serverracks en op korte afstanden blijft koper aantrekkelijk door de lage latency en de relatief gunstige kosten per poort. De markt voor actieve koperkabels bedroeg volgens Mordor 13,12 miljard dollar in 2025 en groeit naar verwachting naar 17,85 miljard dollar in 2031. Die groei wordt vooral gedreven door hyperscale datacenters, AI-geoptimaliseerde serverarchitecturen en de behoefte aan snelle verbindingen over korte afstanden.

Daarbij verschuift de markt mee met nieuwe server- en interconnect-technologie. Toepassingen rond PCIe 5.0, PCIe 6.0 en CXL vergroten de behoefte aan snelle verbindingen binnen en tussen systemen. 100G-verbindingen zijn momenteel nog dominant, maar 800G-links laten de snelste groei zien. Dat onderstreept hoe snel de infrastructuur achter AI-workloads zwaarder wordt.

Glasvezel blijft tegelijk onmisbaar voor verbindingen over grotere afstanden, tussen racks, zalen, campussen en datacenterlocaties. De markt voor glasvezelkabels groeit volgens de aangehaalde cijfers met 8,62 procent per jaar tot 2031. Dat is de sterkste groei binnen de bredere draad- en kabelmarkt. Voor datacenters draait het daarbij niet alleen om meer vezels, maar ook om hogere dichtheid, lagere verliezen en eenvoudiger installatie in bestaande infrastructuur.

Een voorbeeld daarvan is de verdere miniaturisering van optische kabels. Nieuwe microductkabels kunnen steeds meer vezels in een kleinere diameter kwijt. Dat is relevant voor datacenters waar kabelgoten en ducts snel vollopen en waar iedere aanpassing aan de fysieke infrastructuur vaak kostbaar en tijdrovend is. Compactere glasvezelkabels maken het eenvoudiger om capaciteit uit te breiden zonder bestaande routes volledig opnieuw aan te leggen.

De energiekant van het datacenter wordt minstens zo belangrijk. AI-racks vragen aanzienlijk meer vermogen dan traditionele serverracks. Daardoor groeit de behoefte aan middelspanningskabels richting racks en aan hoogspanningskabels voor de aansluiting van het datacenter zelf. Datacenters worden daarmee steeds nadrukkelijker onderdeel van het bredere vraagstuk rond netcapaciteit, energie-infrastructuur en leveringszekerheid.