Gartner: 40% van AI-datacenters krijgt vanaf 2027 te maken stroomtekorten

De snelle opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) en generatieve AI (GenAI) leidt tot een ongekende stijging in het elektriciteitsverbruik. Volgens marktonderzoeksbureau Gartner zal het energieverbruik van datacenters in de komende jaren met maar liefst 160% toenemen. Gartner voorspelt dat tegen 2027 maar liefst 40% van de huidige AI-datacenters operationeel beperkt zal worden door de beschikbaarheid van stroom.

“De explosieve groei van hyperscale datacenters, die nodig zijn voor de implementatie van GenAI, zorgt voor een onverzadigbare vraag naar elektriciteit. Deze vraag zal de capaciteit van energieleveranciers overstijgen”, aldus Bob Johnson, Vice President bij Gartner. Hij waarschuwt dat dit niet alleen zal leiden tot stroomtekorten, maar ook de verdere groei van datacenters vanaf 2026 zal beperken.

Volgens de prognoses van Gartner zal het energieverbruik van datacenters, specifiek voor AI-geoptimaliseerde servers, in 2027 oplopen tot 500 terawattuur (TWh) per jaar. Dit is een stijging van 2,6 keer ten opzichte van 2023 (zie figuur 1).

Hogere elektriciteitsprijzen op komst

Naast de dreiging van stroomtekorten waarschuwt Gartner ook voor stijgende elektriciteitsprijzen. “De kosten om datacenters te laten draaien, zullen aanzienlijk toenemen. Datacenter-eigenaren zullen economische macht gebruiken om de benodigde stroom veilig te stellen, wat uiteindelijk wordt doorberekend aan aanbieders van AI- en GenAI-diensten”, aldus Johnson.

Gartner adviseert organisaties daarom om in hun toekomstplannen rekening te houden met hogere energiekosten. Ook wordt aangeraden om langetermijncontracten af te sluiten voor datacenter-diensten tegen gunstige energietarieven.

Sustainability-doelen onder druk

De groeiende vraag naar energie zal bovendien negatieve gevolgen hebben voor duurzaamheidsdoelstellingen. Johnson legt uit: “In de korte termijn zijn energieleveranciers gedwongen om productie te verhogen - op welke manier dan ook. Dit leidt ertoe dat fossiele energiecentrales, die aanvankelijk zouden sluiten, langer in gebruik blijven.”

Dit heeft directe gevolgen voor de CO2-uitstoot en bemoeilijkt de inspanningen van datacenters om hun duurzaamheidsdoelen te halen. Gartner benadrukt dat 24/7-energievoorziening momenteel alleen betrouwbaar geleverd kan worden door waterkracht, fossiele brandstoffen of kernenergie. In de toekomst zouden nieuwe technologieën zoals verbeterde batterijopslag en kleine kernreactoren kunnen helpen bij het bereiken van duurzaamheidsdoelen.

Om dit soort uitdagingen het hoofd te bieden, raadt Gartner bedrijven aan om hun duurzaamheidsdoelstellingen en datacenter-strategieën te herzien. Bij de ontwikkeling van GenAI-toepassingen wordt geadviseerd om het energieverbruik tot een minimum te beperken en alternatieve oplossingen zoals edge computing en kleinere taalmodellen te overwegen.