EU zet in op datacenters die als AI Factories dienen om concurrerend te blijven

De Europese Unie zet een ambitieuze stap in de richting van technologische vooruitgang met de goedkeuring van het initiatief 'AI Factories'. Dit nieuws werd onlangs gemeld door ITdaily. Het EuroHPC-project, dat zich sinds 2018 richt op plannen voor Europese supercomputers, voegt hiermee een nieuwe pijler toe aan zijn programma.

Met AI Factories hoopt de EU een concurrerend en innovatief AI-ecosysteem te ontwikkelen en te beheren. AI Factories zijn datacenters die fungeren als centrale hubs voor startups, kleine en middelgrote ondernemingen, en wetenschappelijke gebruikers. Ze bieden een scala aan diensten waaronder vaardighedenontwikkeling en gebruikersondersteuning. Deze centra zullen een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling, het testen, evalueren en valideren van grootschalige AI-trainingsmodellen en opkomende AI-toepassingen. Bovendien zullen ze de ontwikkeling van AI-oplossingen binnen de EU bevorderen, gebruikmakend van High Performance Computing (HPC) en grootschalige AI-algoritmen om complexe wetenschappelijke vraagstukken aan te pakken.

Ondersteuning door EuroHPC

EuroHPC, een consortium opgericht in 2018, heeft al aanzienlijke stappen gezet met de acquisitie van negen supercomputers verspreid over Europa. Met de toevoeging van AI Factories aan het werkprogramma, wordt nu ook specifieke aandacht besteed aan AI gewijde supercomputing- en service-infrastructuren. Dit moet het Europese ecosysteem voor AI-startups en onderzoek aanzienlijk versterken. Het aangepaste programma stelt EuroHPC in staat om zogeheten gastentiteiten (Hosting Entities, HEs) te selecteren voor de opzet van deze supercomputers en bijbehorende AI Factories.

Vanaf september 2024 zal EuroHPC een oproep lanceren met twee belangrijke sporen:

1. AI Factory met een geoptimaliseerde supercomputer en nieuwe AI-geoptimaliseerde supercomputer: Dit spoor omvat de selectie van een nieuwe of bestaande gastentiteit voor de aanschaf of upgrade van een AI EuroHPC supercomputer.
2. AI Factories voor bestaande HPC-centra: Dit spoor is bedoeld voor bestaande EuroHPC-gastentiteiten die kunnen aantonen dat zij voldoende rekenkracht hebben voor het trainen van grootschalige AI-modellen en toepassingen.

Na de selectie van de gastentiteiten worden aanbestedingen voor de aanschaf van supercomputers gelanceerd. Ook worden er subsidies verstrekt: één voor de operationele kosten van de supercomputers en een andere om de activiteiten en diensten van AI Factories te ondersteunen. Daarnaast is er een optionele subsidie beschikbaar voor de ontwikkeling van een geavanceerd experimenteel AI-geoptimaliseerd supercomputingplatform.

Het budget voor de verwerving of upgrade van AI EuroHPC supercomputers wordt door de EU geraamd op 400 miljoen euro in 2024, met een potentieel totaal van maximaal 800 miljoen euro tot 2027, afhankelijk van de beschikbaarheid van budget. Voor de oprichting en werking van AI Factories is een maximaal bedrag van 180 miljoen euro beschikbaar, afhankelijk van het budget van Horizon Europe.