CDC’s – Community Data Centers – waarom je dat idee serieus moet nemen

De afgelopen weken is op conferenties in Duitsland gepleit voor CDC’s – Community Data Centers. Het begrip bestaat aan de overkant van de oceaan al langer en is nu ook op de grootste datacentermarkt van Europa, Duitsland, onderwerp van gesprek.

Vooropgesteld: het is té makkelijk om een pleidooi voor CDC’s af te doen als een onhaalbaar project. Wie dat wel doet snapt niet waarom dit idee in meerdere landen wordt opgepakt en plek krijgt op conferentieagenda’s.

Draagvlak uitgehold

Het is een mild understatement te stellen dat het draagvlak voor nieuwe datacenters betere tijden heeft gekend. In Nederland is het omslagpunt gekomen door de plannen van Facebook bij Zeewolde. De omvang van het complex en het stroomverbruik waren niet te verkopen. Later zijn voor bestaande gebouwen en uitbreidingen daarvan cijfers over het waterverbruik gecommuniceerd die de basis van de weerstand verder hebben vergroot.

Of alle in de pers genoemde cijfers kloppen en of ook de datacenter exploitanten altijd de waarheid vertellen is nog amper belangrijk. Het grote publiek heeft een oordeel gevormd over de gebouwen en dat is weinig positief.

Het verbruik van stroom en water zijn niet alleen in Nederland maar overal de hoofdargumenten tegen de komst van nieuwe hyperscalers. Dat het draagvlak voor grote datacenters is uitgehold blijkt alleen al uit het opschorten en staken van drie megaprojecten in Duitsland. Dat er niemand een traan om laat als openAI aangeeft niet in het VK te bouwen en daarvoor een ongeloofwaardig argument gebruikt is ook een signaal.

Verschil in CDC definitie

Als onder een CDC wordt verstaan een kleinere locatie die er alleen is voor de directe omgeving dan is het als idee te begrijpen. Klein betekent minder verbruik en minder horizonvervuiling. Daarmee zijn de belangrijkste bezwaren tegen de datacenters gepareerd. Dat het in de vorm van een rechtspersoon gegoten moet worden waarbij de gebruikers en direct omwonenden zeggenschap hebben is ook nog te begrijpen. Of het allemaal uitvoerbaar is, daar kan over gediscussieerd worden. Discussie is ook mogelijk, dan wel nodig, wat de overeenkomsten zijn tussen een CDC en een edge datacenter.

Maar er is een wezenlijk verschil zichtbaar tussen de “Duitse” definitie van het begrip en wat er in de VS en minder mate Canada onder wordt verstaan.

Tot een van de kenmerken van een Duits of Europees CDC’s hoort namelijk dat ze in bezit zijn van Europese burgers en entiteiten en niet Amerikaanse ondernemingen. Dat is tijdens de events die de afgelopen weken zijn gevolgd waarbij CDC’s op de agenda stonden duidelijk naar voren gekomen.

De voorstanders van CDC’s hebben er zo een krachtig argument bijgekregen. Ze kunnen met het idee invulling geven aan de plannen van de Europese Commissie en die van afzonderlijke lidstaten werk te maken van digitale autonomie en soevereiniteit.

Nogmaals, of de plannen voor CDC’s uitvoerbaar zijn is niet altijd en overal duidelijk. Wel duidelijk is dat deze beweging de wind in de zeilen heeft en een ontbrekende schakel kan invullen. Tegelijk, en dat mag evenmin vergeten worden, zijn er al de nodige kleine regionale datacenters actief die te beschouwen zijn als CDC’s avant la lettre. In een aantal gevallen is het dus geen theoretisch verhaal maar staande praktijk.