ABB Robotics en Molg pakken e-waste in datacenters aan met microfabrieken en robots

ABB Robotics is een samenwerking aangegaan met de Amerikaanse start-up Molg om robotische microfabrieken te ontwikkelen die verouderde elektronische apparatuur van datacenters kunnen recyclen. Met een wereldwijde toename van e-waste, die naar verwachting tegen 2030 zal oplopen tot 75 miljoen ton, kunnen dit soort microfabrieken een belangrijke rol spelen in het verminderen van elektronisch afval.

Molg werd eerder al erkend als een van de winnaars van de ABB Accelerating Circularity Startup Challenge 2023. Deze werd destijds georganiseerd door ABB’s Motion-divisie. De robotische microfabriek van Molg kan autonoom complexe elektronische producten assembleren en demonteren, zoals servers en industriële elektronica.

In tegenstelling tot handmatige demontage of het storten of verbranden van apparatuur, biedt de microfabriek een heel andere oplossing voor de uitdagingen rondom de verwerking van e-waste. Gebruikers van datacenters worden steeds meer geconfronteerd met regelgeving omtrent het verantwoord afvoeren van uit gebruik genomen apparatuur. Door geautomatiseerde demontage kunnen risico’s die gepaard gaan met het hanteren van giftige materialen, die schadelijk zijn voor zowel het milieu als de menselijke gezondheid, aanzienlijk worden verminderd. Bovendien voorkomt de technologie dat werknemers zich hoeven bloot te stellen aan zware en potentieel gevaarlijke taken.

Een belangrijk voordeel van deze technologie is dat veel elektronische componenten zeldzame aardmetalen bevatten, die door automatisering relatief gemakkelijk kunnen worden teruggewonnen. Dit biedt niet alleen een ecologische, maar ook een economische kans, aangezien deze waardevolle grondstoffen opnieuw kunnen worden gebruikt in de productie van nieuwe elektronische apparatuur.

De microfabrieken zijn voornamelijk gericht op hyperscalers die grote netwerken van datacenters beheren en op bedrijven die gespecialiseerd zijn in IT Asset Disposition (ITAD), oftewel het beheer van afgedankte IT-apparatuur.

Foto: Molg