Techreuzen pauzeren zeekabelplannen door toenemende risico’s

Grote internetbedrijven stellen opnieuw delen van hun onderzeese kabelprojecten uit vanwege veiligheidsrisico’s in de Rode Zee. Volgens een bericht van Bloomberg hebben Google en Meta hun werkzaamheden in de strategische zeecorridor tijdelijk stilgelegd omdat de situatie ter plaatse voor schepen en bemanningen te gevaarlijk is geworden.

Het besluit komt op een moment dat de wereldwijde internetcapaciteit tussen Europa en Azië al onder druk staat en incidenten in dezelfde regio eerder tot merkbare vertragingen hebben geleid.

De Rode Zee vormt al jaren een knelpunt in de internationale digitale infrastructuur. Ongeveer een vijfde van al het wereldwijde internetverkeer loopt via dit gebied, maar de kwetsbaarheid van de route neemt toe. Begin september werden nabij Jeddah twee belangrijke verbindingen, IMEWE en SEA-ME-WE 4, beschadigd. De gevolgen waren direct merkbaar. Zo rapporteerde Microsoft verhoogde latency tussen Europa en Zuid-Azië en verkeersanalyses van Kentik lieten zien dat data werd omgeleid langs de veel langere route rond Afrika. Zulke omwegen leiden doorgaans tot hogere kosten en grotere vertragingen, en benadrukken hoe afhankelijk de cloudsector is van stabiele verbindingen door deze smalle doorgang.

Toch blijft de voortgang onzeker. Meta’s 2Africa-kabel, een bijna afgerond systeem van 45.000 kilometer dat vrijwel het hele Afrikaanse continent verbindt, ligt deels in de Rode Zee en is daardoor gevoelig voor verdere vertragingen. Ook Google’s Blue-Raman-project, bedoeld om de drukke en politiek gevoelige Egyptische corridor te vermijden door Europa via Israël en Jordanië met India te verbinden, heeft nog onderzeese segmenten nodig die dicht langs risicogebieden lopen. De plannen golden als cruciale alternatieven om de afhankelijkheid van bestaande routes te verkleinen, maar kunnen nu zelf hinder ondervinden van de instabiele situatie.

Hoe lang de pauze duurt, is onduidelijk. Duidelijk is wel dat uitstel in de Rode Zee snel gevolgen kan hebben voor de beschikbaarheid en stabiliteit van internetverkeer tussen Europa, Afrika en Azië. Zonder nieuwe capaciteit blijft de regio gevoelig voor verstoringen, met opnieuw risico op omleidingen en vertragingen die tot ver buiten het Midden-Oosten voelbaar zijn.