Microsoft grootste CO₂-verwijderingsprogramma ter wereld tijdelijk stil

Microsoft zet zijn programma voor de inkoop van CO₂-verwijderingscredits voorlopig deels on hold. Dat meldt Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met de situatie. Het besluit raakt een markt waarin Microsoft de afgelopen jaren veruit de grootste speler was.

Volgens ingewijden hebben medewerkers van Microsoft de afgelopen tijd contact opgenomen met ontwikkelaars van projecten voor CO₂-verwijdering om hen te informeren over een tijdelijke pauze in nieuwe aankopen. In minstens één geval werd daarbij volgens Bloomberg expliciet verwezen naar financiële overwegingen als reden voor de beslissing. Officieel heeft het bedrijf nog geen uitgebreide toelichting gegeven.

Microsoft speelt een uitzonderlijk grote rol in de markt voor zogenaamde carbon removal credits: certificaten die aantonen dat CO₂ daadwerkelijk uit de atmosfeer wordt gehaald en langdurig wordt opgeslagen. Het bedrijf heeft zichzelf tot doel gesteld om in 2030 ‘carbon negative’ te zijn, wat betekent dat het meer CO₂ wil verwijderen dan het zelf uitstoot.

Die ambitie vertaalt zich in grootschalige investeringen. Volgens schattingen van BloombergNEF was Microsoft in 2025 goed voor circa 96 procent van alle aankopen in deze markt. Daarmee fungeerde het bedrijf feitelijk als belangrijkste financier van een sector die nog volop in ontwikkeling is.

De projecten waarin wordt geïnvesteerd variëren van technologische oplossingen, zoals ‘direct air capture’, tot initiatieven als herbebossing en veenherstel. Deze projecten zijn essentieel om CO₂ actief uit de atmosfeer te halen, een proces dat volgens klimaatwetenschappers noodzakelijk is om de opwarming van de aarde binnen acceptabele grenzen te houden.

De mogelijke pauze zorgt voor onzekerheid bij ontwikkelaars van CO₂-verwijderingsprojecten. Tegelijkertijd is het beeld niet eenduidig. Vier partijen met lopende contracten met Microsoft gaven tegenover Bloomberg aan dat zij nog geen bericht hebben ontvangen over een stopzetting of opschorting.

De ontwikkeling komt op een moment dat Microsofts eigen CO₂-uitstoot juist onder druk staat. De afgelopen jaren is de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk toegenomen, met name door de snelle uitbreiding van datacenters voor cloud computing en kunstmatige intelligentie

De inzet op CO₂-verwijdering werd door Microsoft gezien als een manier om deze groeiende uitstoot te compenseren. Een tijdelijke pauze in het programma kan daarom vragen oproepen over de haalbaarheid van de klimaatdoelstellingen op de lange termijn.

De markt voor CO₂-verwijdering staat nog in de kinderschoenen. De totale capaciteit om CO₂ uit de atmosfeer te halen is momenteel slechts een fractie van wat volgens wetenschappers nodig is om klimaatdoelen te halen. Dat maakt de rol van grote investeerders zoals Microsoft extra belangrijk.