Free ICT Europe: Circulaire IT levert kostenvoordeel en vraagt om steviger EU-beleid

Een recente position paper van Free ICT Europe stelt dat circulaire strategieën in zakelijke IT aantoonbare kostenbesparingen opleveren.

De auteurs baseren hun analyse op resultaten uit het Interreg North West Europe-project Circular Economy for the Data Centre Industry. Dat deed tussen 2018 en 2023 onderzoek naar de levenscyclus van datacenterhardware. Volgens het rapport kunnen organisaties hun investeringskosten met 20 tot 50 procent verlagen door te kiezen voor refurbished servers in plaats van nieuwe systemen. Zodra een servermodel ongeveer drie jaar op de markt is, liggen de kosten van een nieuw exemplaar volgens de onderzoekers 50 tot 80 procent hoger dan die van een vergelijkbaar refurbished systeem. Tegelijkertijd constateren zij dat er geen merkbaar prestatieverschil bestaat tussen refurbished en nieuw.

De auteurs plaatsen hun bevindingen nadrukkelijk in de context van het Europese circulaire beleid, waaronder het Circular Economy Action Plan en de Ecodesign-regelgeving voor servers. Die verplicht fabrikanten om kritieke onderdelen en firmware meerdere jaren beschikbaar te houden. Daarmee ontstaat volgens het rapport meer ruimte voor reparatie, hergebruik en revisie.

Verlenging van levensduur centraal

Het document stelt dat de economische rechtvaardiging voor snelle vervanging van servers is afgenomen. Door de afvlakking van efficiëntiewinsten per nieuwe generatie hardware levert vervanging minder voordeel op dan voorheen. “Het is een onjuiste aanname dat nieuwe apparatuur automatisch veel efficiënter is dan de vorige generatie”, aldus het rapport. Een refurbished server van de volgende generatie kan volgens de analyse een terugverdientijd van circa vier jaar hebben, terwijl een volledig nieuw model vaak vijf tot acht jaar nodig heeft om zich terug te verdienen.

Naast financiële voordelen wijst het paper op milieueffecten. Hergebruik en remanufacturing van IT-hardware kunnen de uitstoot van broeikasgassen met 79 tot 99 procent verminderen ten opzichte van nieuwproductie. Tegelijkertijd signaleren de auteurs structurele belemmeringen, zoals vendor lock-in, beperkte garantieconstructies en sterke lobby vanuit grote technologiebedrijven.