Europese Commissie onderzoekt antitrustpraktijken bij bouwers van datacenters

De Europese Commissie heeft een antitrustonderzoek geopend naar de datacenterbouwsector. In het kader van dit onderzoek zijn onaangekondigde inspecties uitgevoerd bij verschillende bedrijven. De Commissie richt zich op mogelijke overtredingen van de EU-antitrustregels, met name Artikel 101 van het Verdrag betreffende de Werking van de Europese Unie (VWEU), dat kartels en beperkende zakelijke praktijken verbiedt.

Een belangrijk aandachtspunt in het onderzoek is de mogelijke aanwezigheid van zogenoemde no-poach overeenkomsten. Deze overeenkomsten zouden bedrijven ertoe kunnen aanzetten om af te zien van het werven van werknemers van concurrenten. Dergelijke afspraken kunnen de arbeidsmobiliteit beperken en mogelijk negatieve gevolgen hebben voor de concurrentie en het salarisniveau van werknemers in de sector.

Onaangekondigde inspecties

De Commissie heeft onaangekondigde inspecties, beter bekend als “dawn raids,” uitgevoerd bij bedrijven die actief zijn in de bouw van datacenters. Deze verrassingsbezoeken zijn bedoeld om bewijs te verzamelen dat wijst op mogelijke concurrentiebeperkende praktijken. Naast deze inspecties heeft de Commissie ook formele informatieverzoeken gestuurd naar andere bedrijven in de sector om een volledig beeld te krijgen van de situatie.

Het starten van dit onderzoek betekent overigens niet automatisch dat de betrokken bedrijven zich schuldig hebben gemaakt aan overtredingen. Het onderzoek bevindt zich in een vroeg stadium en het uiteindelijke oordeel hangt af van de verzamelde informatie en de mate van medewerking van de onderzochte bedrijven. De duur van het onderzoek kan variëren afhankelijk van de complexiteit van de zaak.

Als blijkt dat bedrijven de EU-antitrustregels hebben overtreden, kunnen ze aanzienlijke boetes opgelegd krijgen. De Commissie biedt echter een clementieprogramma aan. Bedrijven die vrijwillig hun betrokkenheid bij verboden praktijken melden, kunnen in aanmerking komen voor een lagere boete of zelfs volledige immuniteit.

Dit onderzoek komt op een moment dat de EU haar data-economie wil versterken en een concurrerende datamarkt wil bevorderen. De recent aangenomen Data Act, die vanaf 12 september 2025 van kracht wordt, beoogt eerlijke concurrentie in de Europese cloudmarkt te bevorderen en bedrijven te beschermen tegen oneerlijke contractuele voorwaarden bij gegevensuitwisseling.