Energie, AI, duurzaamheid en soevereiniteit in de Belgische datacentermarkt (deel 2)

De Belgische datacentermarkt heeft te maken met een stijgende energievraag, AI-gedreven infrastructuurvereisten, duurzaamheidsdruk en zorgen rond digitale soevereiniteit. Silvie Bullen, Account Manager België-Luxemburg, R&M, en Carole Santens, Managing Director van de Belgian Digital Infrastructure Association, geven hun visie op deze ontwikkelingen. Ze bespreken de impact van AI, energiecapaciteit, samenwerking, en de positie van België binnen het veranderende Europese datalandschap, waarin soevereiniteit, regelgeving en het lokale ecosysteem belangrijker worden.

Vanuit het perspectief van BDIA-leden: waar liggen de grootste uitdagingen? Waar moeten organisaties dingen anders gaan doen?

Carole Santens: De uitdaging hangt sterk af van waar je je in het ecosysteem bevindt, omdat de BDIA een brede waaier aan stakeholders vertegenwoordigt en hun rollen aanzienlijk verschillen.

Vanuit operator-perspectief is energie momenteel het grootste probleem. Fysieke ruimte vinden is vaak minder moeilijk dan voldoende energiecapaciteit veiligstellen. Er is congestie op het elektriciteitsnet en er is een wachtrij voor aansluitingen. Bovendien is het niet altijd eenvoudig om nauwkeurige en betrouwbare prognoses van de vraag te presenteren. Ook de publieke perceptie speelt een rol. Datacenters worden vaak alleen gezien als grote energieverbruikers, terwijl ze in ruil daarvoor ook aanzienlijke economische en digitale waarde creëren.

Binnen het partnerecosysteem is er duidelijk bereidheid om die energiebeperkingen aan te pakken door manieren te vinden om minder energie te gebruiken, energie slimmer in te zetten of het gebruik ervan te optimaliseren. Precies daarom is samenwerking zo cruciaal. Stakeholders uit het hele ecosysteem moeten elkaar kunnen vinden en samenwerken. Interessant is dat zelfs concurrenten openstaan voor gesprekken over hoe ze kunnen verbeteren en opschalen, omdat het tempo van verandering zo hoog ligt. Mensen begrijpen dat je deze problemen niet alleen kunt oplossen. Het Belgische ecosysteem is bijzonder sterk in het mogelijk maken van dit soort samenwerking.

Silvie Bullen: Bij R&M richten we ons op Layer 1 van het OSI-model — de infrastructuur zelf — en werken we nauw samen met installateurs. Het is ook altijd waardevol om rechtstreeks van eindklanten en distributeurs te horen.

Wij leveren de racks, kasten, behuizingen, distributieframes, inkomende glasvezel, kabelgoten, patchkabels en connectoren. We leveren zelf geen koelsystemen, maar het is essentieel dat we nauw samenwerken met bedrijven die dat wel doen om de meest efficiënte en kosteneffectieve totaaloplossing te realiseren. Daarom hebben we mensen in huis die begrijpen hoe datacenters van begin tot eind werken.

Carole Santens: Het optimaliseren van workloads is een belangrijk deel van de oplossing. Niet alles hoeft altijd op peak performance te draaien. De echte vraag is hoe we workloads slimmer kunnen plannen en piekvraag kunnen verminderen.

De meeste datacenters investeren al actief in hernieuwbare energie en dragen bij aan een veerkrachtiger energiesysteem. Maar naast workloadoptimalisatie en efficiëntie is er nog een sleutelwoord: samenwerking. Eindgebruikers, operators, energiebedrijven en andere stakeholders moeten zich afstemmen rond slimmere en duurzamere manieren van werken.

Als het over duurzaamheid gaat, kom ik altijd terug op een gezegde dat de kwestie duidelijk verwoordt: “Wanneer de laatste boom is gekapt, wanneer de laatste rivier is vergiftigd, wanneer de laatste vis is gevangen, zullen we ontdekken dat we geen geld kunnen eten.” Een krachtige onderstreping van het feit dat duurzaamheid geen optie is, maar fundamenteel voor waardecreatie op de lange termijn.

Silvie Bullen: Duurzaamheid staat bij ons intern centraal. Sinds 2016 voeren we jaarlijks eco-assessments uit en we hebben een EcoVadis Gold-rating. Naast het verminderen van onze milieu-impact en het verbeteren van circulariteit richten we ons ook sterk op sociale betrokkenheid, diversiteit en gelijkheid. Voor ons betekent goede bedrijfsethiek ook dat duurzaamheid wordt verankerd in de hele toeleveringsketen en bredere waardeketen.

Duurzaamheid is meer dan een doel — wij zien het als onderdeel van ons ontwerp- en samenwerkingsproces. Als fabrikant richten we ons op oplossingen die bekabeling en netwerkarchitectuur optimaliseren, wat de energiebehoefte voor koeling aanzienlijk kan verminderen. Maar we weten dat we dit niet alleen kunnen. Daarom werken we actief samen met partners — datacenterbeheerders, integrators en andere technologieaanbieders — om knelpunten te identificeren, energie-efficiënte ontwerpen te implementeren en samen innovatieve koelstrategieën te verkennen.

(deel 1 van dit vierluik verscheen op 11 mei)