Brand in een datacenter – weer begon het door werkzaamheden buiten de vloer

De brand die donderdagochtend in een datacenter van NorthC woedde heeft de nationale en internationale pers gehaald. Dat is begrijpelijk want er was sprake van directe overlast en overlast die met enige vertraging zichtbaar werd. Daarnaast was het voor velen een primeur mee te maken dat een datacenter hier mee te maken kan hebben.

Voor omwonenden was er directe overlast. Zij kregen het bekende advies ramen en deuren te sluiten. Na een paar uur ging zelfs een NL-alert voor delen van het Gooi uit omdat ook daar de wolken zichtbaar waren en te ruiken.

Met enige vertraging kwamen berichten van bedrijven en organisaties die verminderd bereikbaar waren. Dat aantal name in de loop van de dag verder toe en dat is een interessante constatering.

Dat lang niet elke klant over een tweede datacenter locatie beschikt is inmiddels wel duidelijk. Daarover zullen nog wel pittige discussie gevoerd gaan worden, maar dat staat verder los van dit incident.

Uniek?

Wat meer opvalt is dat in de pers en op social media het unieke van de situatie vaak wordt genoemd. Een datacenter dat brandt, dat is uniek. Dergelijke uitspraken wekken verbazing. Het moeten buitenstaanders zijn die dat beweren.

Als onder brand wordt verstaan het proces dat begint het abrupte toename van temperatuur en/of rookontwikkelingen tot en met de fase van zichtbare vlammen en rook, dan komt brand in datacenters, maar ook serverruimtes, echt wel vaker voor dan men vermoedt.

Uitslaande brand zoals in 2021 bij OVH en nu dus in Almere bij NorthC waar de brandweer ter plekke komt is uitzonderlijk. Alles dat kleiner is, waar geen brandweerwagen voor uitrukt, is dat niet.

Dit soort ruimtes is in de regel zo goed beveiligd en gemonitord dat kleine en lokale veranderingen in temperatuur en het begin van rookontwikkeling direct opvallen. Iets dat zou kunnen escaleren wordt dan snel uitgeschakeld, offline gehaald, of op een andere wijze geneutraliseerd.

De beschreven intensieve monitoring richt zich op de ruimtes waar de servers staan. Het incident in Almere en eerder dat bij OVH zijn gestart in ruimtes buiten de datavloer waar werkzaamheden plaatsvonden. Ook de brand in de datacenters van de Zuid Koreaanse overheid vorig jaar gebeurden toen er aan de stroomvoorziening werd gewerkt.

Misschien is het tijd om de werkzaamheden die buiten de datavloeren plaatsvinden en de protocollen daarvoor onder de loep te nemen. Een eerste mogelijkheid daarvoor is woensdag aanstaande. Dan presenteert Uptime Institute de 2025 rapportage over “Datacenter Outages”. Een goed moment om vragen te stellen over de bredere contekst van de brand in een datacenter “in Amsterdam” (*).

(*) Volgens IBM is Almere “in Amsterdam” en volgens The Reg “just a few miles from Schiphol airport”