Australische deelstaat Victoria verplicht nieuwe datacenters tot eigen groene stroom te genereren

De Australische deelstaat Victoria heeft een flinke stap gezet in de strijd tegen klimaatverandering en energie-onafhankelijkheid. Vanaf nu moeten nieuwe datacenters in de regio eigen hernieuwbare energie en opslagcapaciteit regelen om aan hun energiebehoefte te voldoen. Deze maatregel, onderdeel van het “Sustainable Data Centre Action Plan”, is een van de strengste en meest ambitieuze regelgevende kaders ter wereld voor de datacentersector.

De nieuwe wetgeving in Victoria is niet zomaar een aanpassing, maar een fundamentele verschuiving in hoe datacenters om moeten gaan met energie. Waar voorheen datacenters afhankelijk waren van het lokale elektriciteitsnet, moeten ze nu zelf hernieuwbare energie opwekken of veiligstellen, zoals zonne- of windenergie, om hun energiebehoefte te dekken. Dit moet gepaard gaan met batterijopslag om de leveringszekerheid te waarborgen.

Daarnaast moeten de bedrijven zelf de kosten dragen voor netwerkaansluitingen en -upgrades, wat de druk op het lokale elektriciteitsnet aanzienlijk moet verminderen. Een andere opvallende eis is dat datacenters geen drinkwater meer mogen gebruiken voor koeling. In plaats daarvan moeten ze overschakelen op gerecycleerd water, een maatregel die niet alleen het waterverbruik vermindert, maar ook de impact op de lokale watervoorziening moet beperken.

Om de leefbaarheid voor omwonenden te waarborgen, moeten nieuwe datacenters minstens 150 meter afstand houden van woongebieden. Tot slot is er een verplichting tot transparantie: bedrijven moeten jaarlijks rapporteren over hun energie- en waterverbruik, evenals hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid.

De aankondiging van Victoria heeft tot nogal wat reactie geleid. Terwijl sommige bedrijven de regels zien als een “uitdaging”, zien anderen het als een “kans om te innoveren en zich te onderscheiden”. Bedrijven die al investeren in duurzame energie omarmen de nieuwe regels als een “stimulans voor verdere groei” in groene technologieën. Voor hen is dit een mogelijkheid om hun positie op het gebied van duurzaamheid te versterken en nieuwe markten te betreden.

Aan de andere kant klinken er ook kritische geluiden. Sommige sectororganisaties waarschuwen dat de strenge eisen investeringen kunnen afschrikken, vooral als andere regio’s minder veeleisend zijn. In Spanje, waar aan vergelijkbare wetgeving wordt gewerkt, dreigen volgens brancheverenigingen “tot 90% van de geplande investeringen” te verdwijnen door de hoge eisen aan groene energie. Bedrijven vrezen dat de extra kosten en complexiteit hen kunnen dwingen om hun plannen te heroverwegen of zelfs te verplaatsen naar regio’s met soepelere regelgeving.

Victoria is niet de enige regio die strenge eisen stelt aan datacenters. In Spanje moet minimaal 80% van de energie die datacenters verbruiken afkomstig zijn uit hernieuwbare bronnen. Voor elke megawatt die een datacenter verbruikt, moet er een megawatt nieuwe groene energiecapaciteit worden toegevoegd. Deze maatregel is bedoeld om te voorkomen dat datacenters alle beschikbare groene stroom opslokken, wat de energietransitie in het land zou kunnen vertragen. Ook in Virginia, Verenigde Staten worden datacenters verplicht om energie-efficiëntie en groene energie te prioriteren, met transparante rapportage over energieverbruik.