Digitale Infrastructuur in België: Een kip-en-ei-situatie

Jean Paul Rooseleer: “R&M is met Proximus betrokken geweest bij het upgraden van de fiber backbone en connectiviteit, vooral in Wallonië, en hebben mede daardoor inzicht gekregen in de passieve laag. In België is het altijd een beetje een kip-en-ei-situatie geweest: partijen wachten op elkaar. Als de één investeert, hoopt de ander daarvan te profiteren, maar niemand wil graag de eerste stap zetten. Vanuit de politiek zijn er initiatieven geweest, zowel regionaal als federaal. Dat er twee bestuursniveaus zijn, maakt het overigens niet eenvoudiger. Gemeentes spelen een belangrijke rol: zij moeten vergunningen afleveren voor het openleggen van straten, en dat kan vertraging opleveren. Ik hoorde onlangs dat er voor enkele kilometers glasvezel in Wallonië 27 vergunningen nodig waren. Zulke zaken helpen niet.”

“In de datacenterwereld zien we vergelijkbare uitdagingen: te weinig en te trage investeringen, complexe procedures, en erg makkelijk toegankelijke beroepsmogelijkheden. Een goedgekeurd project kan zo alsnog jarenlang stil komen te liggen. Een sprekend voorbeeld is het nieuwe stadion van Club Brugge: de aanvraag dateert van 2011, veertien jaar later wordt er nog altijd niet gebouwd. Dat soort dossiers symboliseert hoe het mis kan lopen, en dat geldt ook voor datacenters.”

“In de Belgische markt is er gelukkig zeer veel inventiviteit en praktische kennis aanwezig, waardoor oplossingen goed aansluiten bij de werkelijke situatie. Bij R&M kiezen we bijvoorbeeld voor een modulaire aanpak, in ‘building blocks’. Dat maakt een ‘pay as you grow’-strategie mogelijk: je bouwt stap voor stap uit, afhankelijk van nieuwe contracten en technische eisen. Dat sluit beter aan bij de praktijk in België dan de aanpak van veel Amerikaanse partijen, die direct op enorme schaal willen bouwen. Hier is stapsgewijze groei realistischer. België kan uitgroeien tot een Europese hub, mede omdat omliggende landen tegen hun grenzen aanlopen, bijvoorbeeld op energiecapaciteit. Ook onze centrale ligging, meertaligheid en ondernemersmentaliteit zijn sterke troeven.”

“Als we kijken naar technologische oplossingen, dan is High Density-connectiviteit essentieel. Bij R&M werken we daar continu aan. We zijn wereldrecordhouder in het aantal glasvezelconnecties dat we op één hoogte-eenheid kunnen onderbrengen: tot wel 120 vezels. Momenteel zijn drie zaken van groot belang: een zo laag mogelijk energieverbruik, een minimale footprint per connectie én een modulaire opbouw. Net als servers kunnen batterijsystemen gestapeld en onderling gekoppeld worden. Daarnaast spelen visualisatie en digitalisatie van de fysieke infrastructuur een steeds grotere rol. Hoe lopen alle verbindingen? Welke capaciteit is nog vrij in het datacenter? Wat is er beschikbaar aan stroom, koeling en ruimte? Dankzij deze inzichten kunnen datacenters maximaal worden benut, in plaats van voortdurend uit te breiden. Aangezien water en elektriciteit in België relatief duur zijn, is het belangrijk dat de overheid deze kosten onder controle houdt, zodat onze sector competitief blijft.”

De vorige blog in deze reeks vindt u hier.

Friso Haringsma, CEO Datacenter United, oprichter BDIA (Belgian Digital Infrastructure Association) Jean Paul Rooseleer, Regional Manager Belgium/Luxembourg, Reichle & De-Massari (R&M)